La obrita de Lapanouse es un texto reflexivo y argumentativo que refleja el debate de la época napoleónica sobre violencia privada, códigos de honor y el monopolio de la fuerza por parte del Estado.

Por su parte, el discurso de Zapata, que ocupa la mayor parte del volumen (desde la p. 48 hasta el final), es un  tratado anti-duelo de la Ilustración tardía y el absolutismo ilustrado español: histórico para explicar su origen y evolución, descriptivo de sus rituales, y firme en abogar por su desaparición legal y moral como reliquia irracional incompatible con la civilización moderna.